Colillas, así dañan al medio ambienteUn artículo de 2009 publicado en la revista International Journal of Environmental Research and Public Health también señalaba a estos restos de tabaco como el residuo que más se genera en el mundo y reclamaba que se considere como "peligroso". Sus autores explicaban que los filtros están hechos de acetato de celulosa, un material no biodegradable cuyo efecto contaminante puede durar en el entorno décadas.Irene Ruiz señala la contaminación química como el mayor impacto de las colillas, y una amenaza para la biodiversidad: "Contienen plomo, mercurio, fenol, amoniaco, que pueden contaminar hasta 500 litros de agua. Estudios recientes demuestran que la mayoría de los productos tóxicos del tabaco quedan adheridos a la colilla, por lo que aplastarla en el suelo y depositarla en la papelera no es suficiente".La portavoz de Surfrider explica, además, que las colillas "son arrastradas por la lluvia, llegan al sistema de saneamiento, donde entran en contacto con el agua y liberan sustancias químicas. Debido a su reducido tamaño traspasan los filtros de las depuradoras, alcanzan los cursos fluviales y el océano, donde pájaros, peces y otros animales pueden ingerirlos y morir al no digerirlos".La Asociación Española Contra el Cáncer (AECC) asegura que muchos incendios forestales son causados por colillas mal apagadas. En EE.UU., según el Centro Nacional de Información del Fuego, la primera causa de incendios en las casas es un despiste por un cigarrillo encendido.

Qué podemos hacer contra el problema de las colillasEl mejor residuo es el que no se produce. En el caso de las colillas, dejar de fumar, además de salvar vidas, evita daños en el medio ambiente. Si no se abandona dicho hábito, resulta esencial no arrojar las colillas en el entorno, ya sea natural o urbano, ni tampoco en el inodoro. "Muchas personas no saben que una colilla tirada por la alcantarilla puede alcanzar el océano", subraya Ruiz, que destaca como la mejor solución "una caja ignífuga y estanca, en la que depositarlas todavía encendidas y vaciarla regularmente en la basura".Las acciones preventivas, como la distribución gratuita de ceniceros de mano y las campañas de concienciación ciudadana, son también fundamentales. Un ejemplo es el siguiente vídeo de la ONG británica Hubbub en las calles de Londres, sobre las colillas y otros pequeños residuos de gran impacto, como los chicles:

Algunas ciudades han recurrido a acciones punitivas, como Barcelona o París , donde la sanción por arrojar una colilla en la calle cuesta 90,15 euros y 68 euros, respectivamente. Algunas localidades costeras han apostado por las "playas sin humos", como Baiona (Pontevedra, España).Las iniciativas empresariales también pueden ayudar. El chiringuito Tibu-ron de Castelldefels (Barcelona) ofrecía el pasado verano una bebida gratis a cambio de entregar un vaso lleno de colillas recogidas en la arena. La compañía internacional TerraCycle transforma residuos de cigarrillos en diversos materiales y productos, como fertilizantes, papel reciclado, pallets o embalajes. Empresas como Cigg Seeds o Green Butts comercializan filtros con materiales biodegradables, aunque la portavoz de Surfrider se muestra escéptica, porque considera que pueden inducir a error al ciudadano y animarle a tirar las colillas en el medio, cuyos efectos nocivos mantiene.