Leer también: ¿Qué efecto tiene el escape de gas de California sobre el medio ambiente?  Se prevé que la emisión de metano desplace a 4.500 familias de la zona. María Pérez Ávila y Miguel G. Corral. elmundo.es. 18/01/16.Porter Ranch es un próspero vecindario de más de 30.000 habitantes al norte de Los Ángeles, en California. Desde hace tres meses un escape de gas metano proveniente de un pozo subterráneo situado a poco más de un kilómetro y medio de la zona mantiene a los vecinos en vilo.El 23 de octubre se detectó la fuga y los gases que se están vertiendo en la población han obligado a miles de personas a abandonar sus casas y se han tenido que reubicar en alojamientos temporales ante el miedo a una explosión y a los riesgos para la salud.Pero, ¿cómo ha sucedido? ¿Qué riesgos implica? ¿Podría ocurrir en España? EL MUNDO responde aquí a algunas preguntas clave sobre el accidente:¿Qué ha causado el accidente?La estructura geológica de las Montañas de Santa Susana es idónea para la extracción de petróleo y el almacenamiento de gas. Hoy en día hay más de 115 pozos de almacenamiento de gas activos en un área de 13 kilómetros cuadrados. El pozo dañado, que recibe el nombre de SS-25, tiene una profundidad de más de 2.600 metros, alcanzando una capa de roca no porosa que evita que el gas se escape. Sin embargo, los ingenieros de la empresa creen que ha sido una rotura en la tubería, que tiene unos 18 centímetros de diámetro, a 150 metros de profundidad lo que ha causado la fuga.¿Cuánto metano se está liberando a la atmósfera?El depósito de gas de la empresa Southern California Gas ya habría liberado durante estos tres meses unas 80.000 toneladas métricas de gas metano. Según el organismo que certifica la calidad del aire de California, esta fuga equivale al 25% de las emisiones diarias de metano de todo el estado o, lo que es lo mismo, a las emisiones de 160.000 automóviles en un año. Los equipos de emergencia están trabajando para atajar este problema, pero la empresa estima que no se podrá tapar la fuga del depósito de almacenamiento hasta finales de febrero, e incluso hasta finales de marzo. Las voces críticas se preguntan por qué el proceso no puede ser más rápido, pero el funcionamiento del depósito y la naturaleza de la fuga no hacen posible una actuación más rápida.¿Qué efecto tiene el escape de metano sobre el medio ambiente?El metano es uno de los seis gases de efecto invernadero causantes del calentamiento global, según el Panel Intergubernamental para el Cambio Climático de Naciones Unidas (IPCC, pos sus siglas en inglés). Pero su potencial para incrementar la temperatura media global es muy superior al del dióxido de carbono (CO2) al que se suele hacer referencia habitualmente. De acuerdo con el último informe del IPCC, este gas tiene una capacidad de calentamiento cerca de 80 veces mayor que el CO2 durante los primeros 20 años tras la emisión, y unas 36 veces mayor 100 años después. La razón por la que se suele hacer referencia al CO2 es porque el volumen que se emite es mucho mayor que el de los otros gases de efecto invernadero. Aún así, el escape de Porter Ranch tiene tal magnitud que, según los reguladores de la calidad del aire de California, la fuga supone el 25% de los gases de efecto invernadero que el estado emite cada día, una cantidad equivalente al consumo de 340 millones de litros de gas.¿Existe riesgo de explosión?El metano es un gas inflamable. De hecho, es el combustible que consumimos en las cocinas domésticas o en las calderas de gas que calientan las viviendas de millones de personas en todo el mundo. Por ese motivo las autoridades se han visto obligadas a desalojar y reubicar a 4.500 familias de las inmediaciones del pozo accidentado. Además, de la misma forma que se prohibe el uso de teléfonos móviles en las estaciones de servicio debido al riesgo de ignición en el momento de recibir una llamada, las autoridades han prohibido el uso de teléfonos móviles en la zona. De hecho, se ha paralizado, hasta tener un proyecto con mayores garantías, el plan de la empresa Southern California Gas dueña del pozo de recuperar y quemar el gas natural que se está liberando debido al elevado riesgo de explosión.