El problema de las intoxicaciones en niños es importante en toda América Latina. Recientemente se propuso reemplazar el término Accidente Toxicológico por Intoxicaciones No Intencionales Hogareñas (INIH), debido a que la primera denominación dificultaba la comprensión y prevención de estos eventos (1). La idea de este cambio es reafirmar que estos eventos no son fortuitos lo que debería ayudar a establecer nuevas estrategias de intervención para su prevención. En el SERTOX, el 97% de los llamados anteriormente accidentes corresponden a las INIH.

Mejorar el conocimiento de riesgos y condiciones de exposición para contribuir a establecer planes de prevención de INIH en Rosario, Santa Fe, Argentina.

Se utilizaron datos de 2739 consultas de INIH atendidas entre enero 2000 y junio 2003 en el Sertox, Rosario, Argentina que fueron analizadas utilizando recursos no tradicionales del ámbito de la Estadística, como el análisis de datos simbólicos lo que permitió una descripción visualmente rápida del objeto a estudiar (2). El basamento teórico para considerar los factores de riesgo que condicionan la ocurrencia de este tipo de intoxicaciones son el método epidemiológico y el modelo de historia natural (la exposición al riesgo, los desempeños, las demandas). Responden a las preguntas qué, dónde, cuándo, a quienes, en que circunstancias, etc., en una aproximación a un por qué práctico que permita identificar eslabones vulnerables en la cadena de causalidad (3).

En un gráfico, denominado zoom star se describió el objeto simbólico INIH considerando todas las variables y categorías simultáneamente. La poligonal unió los puntos- categorías de mayor tamaño. Las INIH se caracterizan por individuos de entre 0 y 9 años de edad en un 81%, el sexo es masculino en un 59%, la cantidad ingerida es escasa en un 81%, evolucionan sin síntomas en un 70%, la latencia desde la intoxicación hasta la atención es menor a una hora en el 80%, el tipo de tóxico es un producto del hogar en un 23% y plaguicidas de uso doméstico en un 20%, la presentación es generalmente en líquido (54%). En cuanto a la hora de ocurrencia, la más frecuente es de 20 a 22 (18%), sin embargo existe un 26% de casos que se producen entre las 10 y las 14 horas.

Para que el cambio de denominación propuesto para los accidentes toxicológicos sea útil debe servir para dar lugar a nuevas estrategias tendientes a su prevención. En la tríada ecológica que caracteriza a la enfermedad (agente, huésped, medio) se identifican factores que incrementan el riesgo de exposición. Entre aquellos ligados al huésped la edad marca diferencias en la exposición al riesgo de distintas intoxicaciones, en la capacidad para superarlas y en el grado de daño sufrido. El 81% de las INIH ocurren en menores de 10 años. La incidencia es más alta entre los 18 y 35 meses de edad, en que los niños alcanzan las cosas y las llevan a la boca El niño aprende progresivamente a superar las demandas y reconocer el margen de seguridad, y lo hace por un proceso de ensayo-error. Consideramos que el ligero predominio de varones en nuestros registros (59%) no es un factor importante a la hora de la prevención. Las características asociadas con intoxicaciones en niños pequeños difieren de las de los adolescentes o adultos porque generalmente hay una sola sustancia involucrada; la sustancia generalmente es poco tóxica; la cantidad ingerida usualmente es escasa (81%) y los niños son traídos rápidamente a la consulta (80% antes de una hora) (4). Entre los factores relacionados con el ambiente, en especial el hogar, influyen las condiciones de pobreza de una amplia franja de nuestra población que contribuyen a crear viviendas inadecuadas en áreas peri urbanas, deficientes o carentes de servicios básicos. También llevan al núcleo familiar a situaciones de distorsión -ausencia del padre, desempleo o subempleo, hijos numerosos no planificados, hacinamiento, marginalidad.- todo lo cual hace más difícil para el niño superar esta etapa sin el apoyo necesario del medio físico y humano que lo rodea (3). En estas condiciones el niño crece entre riesgos (químicos, físicos, biológicos, sociales) con los que se familiariza, creándose una cultura de aceptación de los mismos, con márgenes mínimos de seguridad. Por otra parte, cuando la calle es peligrosa, aumenta la exposición a riesgos dentro del hogar, ámbito inadecuado para las necesidades de juego y exploración del niño (3). Esta distorsión puede generar tensión dentro del hogar, con lo que crece el riesgo de intoxicaciones. Se han identificado otros factores asociados como estrés en el grupo familiar (enfermedad, separaciones, etc.), inversión de los roles tradicionales de sostén (madre jefe de hogar), padres más jóvenes, el deseo de llamar la atención por parte del niño. El medio puede favorecer el acceso del niño al producto peligroso por descuidos en su almacenamiento, envases inadecuados, existencia de productos no registrados para uso domestico, etc. Las horas de ocurrencia más frecuentes de INIH en nuestros registros (de 20 a 22 y de 10 a 14 horas) tendrían relación con los momentos en que se prepara la cena y almuerzo, disminuyendo el cuidado y control sobre los niños. Respecto al agente: las INIH tienen escasa mortalidad pero elevada incidencia. En nuestros datos 61.3% del total de los intoxicados atendidos en el SERTOX corresponden a INIH. Los únicos reportes de eventos letales registrados en niños en nuestra región fueron antes de la prohibición del Parathión en Argentina (5). Los tres principales grupos de sustancias sobre los que habría que trabajar en prevención son los productos del hogar (23%), los plaguicidas de uso doméstico (20%) y los medicamentos (16%). A modo de síntesis, debido a su carácter sorpresivo y a sus repercusiones, el antes llamado accidente toxicológico y sus resultados se presenta como un incidente brusco e impensado, aparentemente generado en el momento, casi sin historia. Sin embargo cuando un niño pequeño ingiere kerosén no puede considerarse como un hecho fortuito la concatenación de eventos necesarios para que esta sustancia llegue a sus labios, porque en nuestro país no existe legislación que obligue a los vendedores a utilizar un envase característico, pudo haber estado en un envase de gaseosa, que algún familiar o allegado no guardó en un lugar apropiado. Por lo tanto, para prevenir esta intoxicación es útil conocer estos hechos y no suponer que es algo que sucedió por casualidad o fortuitamente.

El mejorar el conocimiento sobre las situaciones de riesgo que condicionan la exposición es esencial para poder establecer planes de prevención de INIH en nuestra región. Consideramos que a nivel gubernamental las estrategias de prevención deben orientarse hacia la prohibición de tóxicos de elevado riesgo, la obligación de emplear envases de seguridad y el control del manejo clandestino de productos hogareños y plaguicidas. Es necesario introducir el concepto de vulnerabilidad socio-económico-cultural, para que los programas de prevención puedan instrumentar estrategias de intervención flexibles, adecuadas a las condiciones locales.

1. Evangelista M, Prada DB, Sánchez JE, Garcia DI, Moreno I, Piola JC. Adaptación a toxicología de una nueva denominación del término accidente. Enviado y aceptado para su publicación en Revista Médica de Rosario. Vol. 70, Nº 1, 2004.
2. Moscoloni N, Isern G, Navone H, Evangelista M, Prada DB, Piola JC.Caracterización de intoxicaciones no intencionales hogareñas en Rosario a través del análisis de datos simbólicos. Comunicación oral en las I Jornadas de Epidemiología, Facultad de Ciencias Médicas, UNR e I. Lazarte. Noviembre 2003.
3. Glizer IM: Prevención de accidentes y lesiones: Conceptos, métodos y orientaciones para países en desarrollo. Serie Paltex para Ejecutores de Programa de Salud Nº29. OPS, 1993.
4. Fine JS. Pediatric Principles in Goldfrank’s Toxicologic Emergencies.Pag. 1867. Sixth Edition. Appleton & Lange. Stamford, Connecticut. 1998.
5. Piola JC, Prada DB. Influencia de medidas regulatorias en la mortalidad por talio y parathión en Rosario, Argentina. Acta Toxicol Argent 7(29:41-43, 1999.