© Foto : Gentileza de Ricardo Quero Arancibia
"La gente era muy pasiva y muy buena, pero con muy poco nivel educacional, pero la ciudadanía ahora se empoderó, porque cuando tú ves a un hijo tuyo intoxicado, que no siente las piernas, y que además de la diarrea y los vómitos, que es como normal dentro de la situación que hay día a día, ya tengas enfermedades más graves, la gente explotó", explicó a Sputnik Katta Alonso, presidenta de la organización Mujeres de Zonas de Sacrificio en Resistencia. Ella y los suyos "hace mucho tiempo que viven con rabia".© Foto : Gentileza de Ricardo Quero ArancibiaMovilización por la situación medioambiental y de salud de la población de Puchuncaví y Quintero, Chile.
El 21 de agosto casi 100 niños de las escuelas de la comuna de Quintero y Puchuncaví, de la región de Valparaíso, empezaron a sentir un malestar general. En el cielo había una nube amarilla. Tóxica. A fin de mes eran casi 400 las personas, mayoritariamente niños, las que resultaron intoxicadas por contaminación ambiental. Los habitantes se manifestaron demandando cuidado de su salud y el medio ambiente, más de 3.000 se movilizaron y continúan en las calles o en las escuelas reclamando.
El presidente de Chile, Sebastián Piñera, fue hasta el lugar, anunció un plan de descontaminación e instó a las compañías de la ciudad a disminuir sus emisiones contaminantes.Había habido emanación de gases tóxicos, por lo que se dispuso una Alerta Amarilla y se suspendieron las clases. Hasta ahora ninguna empresa se había hecho responsable ni había sido señalada por el Gobierno, sino por el contrario, varias habían asegurado que no eran culpables y que tenían sus plantas limpias.
Se estableció una comisión investigadora para determinar responsables, conformada por la Policía de Investigación, la superintendencia de Medio Ambiente, la superintendencia de Salud y la Fiscalía. El 1 de septiembre se levantó la Alerta.
La empresa minera estatal Corporación Nacional del Cobre de Chile (Codelco) paralizó el 3 de septiembre las tareas en tres convertidores de su fundición Ventanas (en Quintero) al detectar una alta concentración de dióxido de azufre. De todas formas, la ministra de Medio Ambiente, Carolina Schmidt, al día siguiente aseguró que se analizaron los niveles del óxido en el aire de la región y no se superaron los límites de emisión diarios establecidos."Esto nos da la tranquilidad de que las personas están en buenas condiciones", dijo en conferencia de prensa.© Foto : Gentileza de Ricardo Quero ArancibiaMovilización por la situación medioambiental y de salud de la población de Puchuncaví y Quintero, Chile.Los chicos volvieron a clases el 4 de septiembre. Sin embargo, tras unas horas de clase, volvieron a sentirse mal: algunos alumnos presentaron síntomas similares al primer episodio de intoxicación ocurrido el mes anterior, informó Bio Bio.
Durante la jornada del 4 de setiembre, 99 personas (entre ellos muchos menores de edad) llegaron al servicio de Urgencias del hospital de Quintero y al Cesfam de Puchuncaví, publicó el noticiero. Otra vez rige la alerta amarilla y las clases están suspendidas.
© Foto : Gentileza de Ricardo Quero ArancibiaMovilización por la situación medioambiental y de salud de la población de Puchuncaví y Quintero, Chile.© Foto : Gentileza de Ricardo Quero ArancibiaZona de Sacrificio de Quintero y Puchuncaví, Chile.© Foto : Gentileza de Ricardo Quero ArancibiaMovilización por la situación medioambiental y de salud de la población de Puchuncaví y Quintero, Chile.Para Ibáñez y Alonso el principal problema es que Chile no cuenta con una legislación actualizada que regule, controle y limite la contaminación emitida por las plantas. Tampoco ha homologado los estándares chilenos con las normas internacionales.

El año siguiente empezó a regir la Ley de Bases Generales del Medio Ambiente que, entre otras cosas, creó Tribunales Ambientales, pero recién en 2012 empezaron a funcionar. Ibáñez recordó que en 2010 se diseñó un sistema de evaluación ambiental, y que recién en ese entonces comenzó a operar el ministerio de Medio Ambiente.
"Hay una institucionalidad muy precaria en una economía que es extractivista, debería ser al contrario", concluyó el diputado.
Las casi 400 personas intoxicadas este agosto no fueron las primeras en sufrir los problemas causados por la emanación de gases. En Quintero se habían registrado intoxicaciones e incidentes ambientales en 1988, 1994, 2000, 2003 y después. Los más grandes ocurrieron en 2011.

En marzo de ese año 23 niños y ocho adultos fueron intoxicados por una nube de dióxido de azufre. Ese mismo año, en agosto, fueron 26 los niños de cuatro escuelas de Quintero que resultaron intoxicados. Pocos días después, en septiembre, les pasó a 34 personas de la Escuela Rural General Velasquez de Puchuncaví.
A fines de noviembre 41 personas de la Escuela La Greda fueron las perjudicadas. Se suspendieron las clases porque se formaron nubes tóxicas que generaron problemas respiratorios, náuseas y molestias generalizadas en la comunidad.
Esos sucesos marcaron "un antes y un después": Quintero y Puchuncaví "pasaron a ser noticia nacional", señaló Ibáñez. Siete años después las comunidades siguen enfrentando los mismos problemas.

El recuento no termina ahí. Según información proporcionada por Ibáñez a Sputnik, en 2014 el Buque Mimosa tiró 37.800 litros de crudo al mar, había fallado en su descarga a la Empresa Nacional de Petróleo (ENAP). En 2015 pasó lo mismo con el tanquero Doña Carmela, que vertió 400 litros. En 2016 una línea de flexibles submarinos se desprendió de su ubicación de la Terminal de multicrudo de la ENAP y vertió una cantidad indeterminada de aceite decantado al fondo marino.
Al año siguiente 17 niños de la Escuela Sargento Aldea Puchuncaví se intoxicaron, ese mismo año también hubo dos niños que resultaron intoxicados por los gases, aunque las estaciones de monitoreo no marcaban una pérdida ni aumento en la emisión.