Incluso cuando una abrumadora cantidad de evidencia demuestra que una sustancia sintética es segura, muchas personas prefieren una alternativa natural, creyendo de alguna manera que el extracto de una planta es menos dañino que el producto de la fábrica.
Los científicos tienen un nombre para esta fobia: "quimiofobia". "Es el miedo excesivo a los productos químicos, basado más en la emoción que en la información", dice David Ropeik, especialista en comunicación de riesgos, quien recientemente escribió un artículo sobre el tema en una revista de toxicología.
Todo comenzó con el DDTLos orígenes de la quimofobia se remontan a la década de los 60 y a las crecientes preocupaciones sobre el uso de pesticidas como el DDT.La líder de este movimiento fue Rachel Carson, quien creó un poderoso informe sobre las consecuencias indeseadas de estos pesticidas. DDT: uno de los "socios siniestros de la radiación" que entra en nuestros cuerpos, según escribió la activista Rachel Carson."Los productos químicos son los socios siniestros y poco reconocidos de la radiación que entra en los organismos vivos -escribió en su libro Primavera silenciosa- que pasan de uno a otro en una cadena de intoxicación y muerte".Muchas regiones del mundo ahora tienen regulaciones estrictas que limitan nuestra exposición a los compuestos químicos peligrosos y cuentan con mejores métodos para detectarlos.Cualquier producto nuevo aprobado por organismos como la Administración de Alimentos y Fármacos de EE.UU. debe pasar por rigurosas pruebas para demostrar que no representa una amenaza.En otras palabras, en muchos países la amenaza de los "productos químicos" nunca había sido menor, y sin embargo, muchos todavía tienen un miedo desproporcionado a todo lo que se produce artificialmente.Ropeik señala que los seres humanos están condicionados para temer lo artificial y preferir lo natural.Por eso les tememos a las señales WiFi, mientras que estamos contentos con tumbarnos en la playa sin protector solar, a pesar de que la luz ultravioleta es la principal causa de cáncer de piel y que ningún experimento ha logrado demostrar que las señales inalámbricas de internet produzcan efectos negativos a largo plazo en el cuerpo.
Amenazas invisiblesTambién tememos amenazas que no podemos detectar con nuestros sentidos, pues la incertidumbre hace que un peligro invisible sea más preocupante.

"Se cuelan en nosotros y alimentan una sensación de vulnerabilidad", explica Ropeik.Tenemos más miedo a las cosas que no podemos controlar y también un mayor temor a una enfermedad larga y dilatada que a una muerte relativamente rápida.Puede que sea por esta razón que entramos encantados a un auto, mientras que evitamos consumir vegetales cultivados usando pesticidas, a pesar de que somos más propensos a morir en la carretera que de un cáncer causado por el DDT.Y el papel de la informaciónPor último, Ropeik piensa que todos podemos padecer de falta de información.Los artículos noticiosos mal explicados que no presentan el contexto de un riesgo sólo confirman nuestras sospechas.

Incluso si más adelante vemos un fragmento de información contradictoria, no vamos a recordarlo."Nuestros cerebros son un poco perezosos", dice. "No buscamos cosas: tomamos retazos de información de fuentes en las que confiamos y saltamos a conclusiones."